Cuando terminé la carrera de biología en Lima-Perú, en 1990 todavía no
tenía una buena idea de qué era lo que quería hacer con mi vida. Había
hecho mi tesis de licenciatura con un pequeño lepidóptero que es una
seria plaga del algodón en el Perú y en otras partes del mundo. Sin
embargo, después de vivir toda mi vida en la costa Peruana, que a pesar
de ser muy bonita e interesante, no deja de ser uno de los lugares más
áridos del mundo, sentía mucha curiosidad por conocer los bosques
húmedos tropicales de la Amazonía Peruana. Los bosques Amazónicos de
hecho conforman la mayor parte del territorio Peruano, pero en muchos
aspectos es aun un territorio virgen. Fue entonces cuando fui a trabajar
por tres meses en la Estación Biológica de Cocha Cashu, en el Parque
Nacional del Manu ubicado al sureste de Perú, y en el borde occidental
de la cuenca Amazónica. Manu es un lugar absolutamente mágico, y tres
meses fueron más que suficientes para que no me cupiera ninguna duda de
que quería seguir trabajando en bosques tropicales por mucho tiempo.
Regresé a Manu en 1991 para seguir trabajando como asistente en un
proyecto con pequeñas aves frugívoras del sotobosque. Regresé nuevamente
en 1992, para realizar mi trabajo de tesis de maestría con monos,
semillas, roedores y escarabajos coprófagos. Y por última vez visité
Manu en 1993 para participar en un proyecto de ecología de loros y
guacamayas.
En mi investigación de maestría estudié las dietas y la dispersión
primaria de semillas por dos especies de monos: el mono aullador, y el
mono araña. Además realicé experimentos para observar la depredación de
semillas por roedores, y la dispersión secundaria de semillas cubiertas
por heces, por escarabajos coprófagos. Después de terminar la maestría
en la Universidad de Duke, en Durham-Carolina del Norte, me cambié a la
Universidad de Florida, en Gainesville-Florida, para hacer el doctorado.
A partir de mi tesis de maestría habían surgido muchísimas interrogantes
acerca del papel que juegan los escarabajos coprófagos en la
regeneración de plantas en bosques tropicales, así que decidí ir más a
fondo en este asunto, y tratar de resolver algunas de estas preguntas.
Para esto decidí hacer mi trabajo de campo en otra parte de la cuenca
Amazónica, así que esta vez me fui a los bosques de terra firme de la
Amazonía Central en Brasil. Estuve dos años en Brasil, haciendo mi
investigación como parte del Proyecto de Dinámica Biológica de
Fragmentos de Bosque, que es una colaboración del Instituto Smithsoniano
(EEUU) y del Instituto Nacional de Investigaciones en Amazonía (Brasil).
Durante esos dos años estudié las comunidades de escarabajos coprófagos,
y una serie de factores que afectan el resultado final de la interacción
escarabajo-semilla. Determiné cuál es el efecto neto de la actividad de
los escarabajos como dispersores secundarios sobre el establecimiento de
plántulas para varias especies de árboles, y también estudié como la
fragmentación de bosque afecta esta interacción planta-animal.
